Não há porque ser egoísta com os seus pertences. Afinal, nem o seu corpo é só seu: compartilhamos essa carcaça com milhares de bactérias, vírus, protozoários, fungos e outros microrganismos. Eles fazem parte do microbioma do seu intestino, da boca e de onde mais imaginar.
Um dos bichos mais estranhos que vivem em nós são provavelmente os ácaros do gênero Demodex. Eles são aracnídeos – ou seja, animais – minúsculos que moram nos poros do rosto e folículos capilares. Existem mais de cem espécies de demodex, mas apenas duas vivem em humanos: Demodex folliculorum e Demodex brevis.
Fique tranquilo de que você nunca vai vê-los a olho nu: esses ácaros têm o corpo transparente e medem de 0,15 a 0,3 milímetros de comprimento. Possuem oito pernas curtas e escamas para se agarrar à pele. Os demodex se alimentam de células mortas e gordura liberada pelas glândulas sebáceas.
Os D. folliculorum são maiores e mais abundantes no rosto. Cada cm² da sua pele pode abrigar até cinco animais. Eles podem ser encontrados em todo o rosto, mas têm preferência pelo nariz, queixo, cílios e sobrancelhas.
Praticamente todas as pessoas têm ácaros no rosto. Uma exceção são os bebês, que não produzem muitos hormônios e sebo. Eles adquirem os demodex ao longo da vida, principalmente por meio do contato físico com familiares.
Motel microscópico
Durante a noite, quando você está dormindo, seu corpo libera um hormônio chamado melatonina. Esse é o sinal que os ácaros esperam para saírem dos poros e começarem a andança pelo seu rosto. Eles se movem a aproximadamente um centímetro por hora.
O objetivo da peregrinação é, principalmente, encontrar parceiros sexuais nos buracos vizinhos. Isso só rola à noite, já que esses animais não têm proteção contra a radiação UV.
Tanto os machos quanto as fêmeas têm uma abertura genital, o que possibilita a fecundação interna. O rala e rola acontece (literalmente) na sua cara. Os ovos resultantes são colocados dentro do folículo ou do poro, onde as larvas se desenvolvem ao longo de três a quatro dias.
Após os ovos eclodirem, os ácaros demoram uma semana para chegarem à vida adulta. Eles vivem mais duas semanas e morrem no seu rosto mesmo, onde são decompostos.
Preciso me preocupar?
A infestação de ácaros na pele é normal, e ocorre em diversos mamíferos. Os cães, por exemplo, são cheios de Demodex canis. Já a espécie que mora nos gatos se chama
Demodex cati. É provável que esse gênero de aracnídeo tenha evoluído junto com os mamíferos.
Os demodex podem ser um problema para quem tem alguma doença autoimune, em que o corpo reage exageradamente à presença dos ácaros, gerando inflamação da pele. Pesquisadores também já encontraram um grande número de demodex em áreas afetadas por rosácea – mas ainda não está claro se a infestação por ácaros causa rosácea, ou se a rosácea atrai ácaros.
